Saturday 25 May 2019

Russia's hybrid war: a Norwegian perspective


I just finished a book by Norwegian journalist Øystein Bogen. The book came up last year, its Norwegian title, Russlands hemmelige krig mot Vesten, means "Russia's secret war against the West".  It is still only available in Norwegian but I  really hope it gets an English translation soon. It presents a comprehensive analysis of how Putin's Russia is carrying out disinformation campaigns, massive hacking and more aggressive attacks in the West. I have read a lot of things about Russia since I was a child and I always keep an eye for those things but I learnt a lot, even in cases I thought I had read enough already.

Bogen presents a short but very solid historical background of how the Soviet Union was carrying out its desinformation wars in the West. Osten goes into interesting details about how USSR did this. For instance, the KGB worked with obscure newspapers in India to start writing AIDS was "in reality a biological weapon that came from US labs". This lie ended up spreading to Africa and then to the whole world. The Soviet Union also worked with sympathizers in the West, something its follower, Russia of Putin, keeps on doing through obscure think tanks and politicians of both the extreme right and extreme left.

Here a few of the topics covered in this book:

  • How the propaganda machines RT and Sputnik work
  • How the Russian intelligence services carried out the attack on Estonia in 2007, what came up before and afterwards there (among many things, what happened to Eston Kohver)
  • How the invasion of Crimea and the Donbass war were prepared and how Russia carries out a propaganda war against Ukraine
  • How the Russian intelligence services tried to influence things in Montenegro
  • How the extreme right and the extreme left in Europe are used to destabilize the West
  • How the Russian campaign for Trump and against Clinton was carried out and what precedents there were in the USA
  • How Russia used the migration crisis in Europe to destabilize the West (an example that comes up is the way it let thousands of refugees go all the way across Russia to Northern Norway and Finland)
There is also a chapter with the general references to the Litvinenko case but also to many other murders (briefly mentioned on BBC here). There were details I was not aware of like how Henry Kissinger became a lobbyist for Putin.

And there are a couple of chapters on how Russia is meddling in Norway, Sweden and Finland. The only thing that might be a challenge for most English readers in this book is that there are a couple of chapters mostly dealing with Russia's attacks in Scandinavia and no Scandinavian readers might lose focus when things are not so much about themselves.

Bogen presents both sides of the story - or more as there are often more than two - and also his own account and analysis. He has been there and up there. He offers a wealth of sources.The book is very well documented, with sources from the Russian side and from every Western country mentioned.

Those who have read my blog for some time know I have followed Russian events for many years. I can tell you: Osten knows what he writes about. You might want to check out Mr Bogen's appearances in English online. Those of you who read Norwegian should try to check out his books if you have not done so before (most Norwegians will know he works at TV2).



Wednesday 20 March 2019

Los rusos interviniendo con poco dinero


Los venezolanos debemos estar muy pendientes sobre lo que quiere hacer el régimen ruso actual en Venezuela. Los rusos tienen Novichok, tienen sus agentes, tienen su órgano propagandístico RT, sus bots. Tienen sus armas. Aun así, no podrán impedir que nuestro país organiyce elecciones libres, limpias y que volvamos a la democracia y a un camino de desarrollo disponible. Pero si queremos que este cambio ocurra lo más pronto posible, debemos entender a ese país del este.

PIB per capita de algunos países (Banco Mundial)

Como pueden ver en el gráfico anterior, el producto interno bruto per capita de los rusos es muy inferior al de Italia - el PIB total de Italia, evidentemente, es superior al ruso pese a que Italia tiene muchas menos personas y menos recursos naturales). También pueden ver allí cómo otros países otrora bajo el control soviético -y por consiguiente ruso- han sobrepasado a Rusia: es el caso de Polonia, es el caso de los tres países bálticos Lituania, Latvia y ante todo Estonia. Solo Ucrania (no está en este gráfico) aun tiene un PIB per cápita inferior al ruso, pero eso en gran parte se debe a la guerra que Rusia mantiene en la frontera oriental de Ucrania.

Pese a que Rusia per cápita tiene una productividad bastante modesta para los países desarrollados, sigue queriendo intervenir en el mundo de manera muy agresiva. Las razones de esto son complejas:
  • reacción a la expansión de la OTAN, 
  • reacción a las sanciones de Occidente por el Anschluss ruso de Crimea, 
  • esta expansión posibilita a Rusia vender más de sus principales productos: armas.
  • métodos de ganar dinero de muchos de los oligarcas, muchos de los cuales están conectados al servicio secreto ruso y al aparato militar
El gobierno ruso cree que si mantiene las manos de Occidente ocupadas con un montón de regiones en crisis, desde Venezuela hasta Siria, puede ganar espacio en la competencia internacional.

Pueden ver algunos artículos en español sobre cómo los rusos procuran ganar influencia en África.

El actual embajador ruso en Venezuela es un viejo diplomático que ya trabajaba en la misma embajada hace cuarenta años, en tiempos de la nacionalización y la mayor prosperidad de nuestro país. Él sabe muy bien cómo el país ha degenerado pero sus intereses son los intereses del gobierno ruso. El gobierno ruso quiere arriesgar mucho.

En mi opinión la mejor manera de interactuar con los rusos es informar, informar muy bien al mundo entero de las intenciones rusas, del nivel de ataques a los derechos humanos en Venezuela, del horrible nivel de corrupción en Venezuela, de cómo Venezuela se ha estado hundiendo mientras casi toda América Latina va avanzando...y en declarar a los rusos que si quieren ver los miles de millones que han gastado en Venezuela su mejor apuesta es apoyar el regreso a la democracia.

No olvidaremos lo que hagan los rusos, sea lo que hagan de mala o de buena fe.
La economía rusa en los próximos años enfrenta grandes desafíos. Es mejor que se ocupen de arreglar su país que de apoyar una dictadura atroz en Venezuela.

Sunday 3 February 2019

Where is Maduro going to go?

First of all: we need to be cautious. Maduro is going to cling to power a little bit more. This is not 1989 Eastern Europe. Venezuela is not Czechoslovakia, Putin is not Gorbachev who cared about human rights and stuff but rather an ex KGB who feels humiliated by the West and China's GDP is more than 20 times what it was back then and it is a country looking for good colonies. There are lots of people around Maduro who are not only guilty of crimes against humanity but also a lot who are actually involved in drug trafficking and other stuff that might have repercussions even if the new government puts in place a very generous amnesty law. Big Chavistas know they might not have such a quiet life as their counterparts in Eastern Europe back in the nineties because they have made enemies everywhere.
Yanukovich lives close to Moscow but he speaks Russian better than Maduro, Cabello or Flores

Let's see Maduro's options very soon:

1) Staying in Venezuela as a normal citizen: this would mean he would need to have lots of security guards around him all the time and yet he won't be able  to move much: even if no one would touch him, he would be booed everywhere he went all the time, at the very least.

2) Going to Cuba: a lot of people take this as the more likely option but they forget Cuba's regime is largely counting on Venezuela's blood to survive. When Chavismo falls - and it will fall - Castristas will have other concerns. They definitely do not want Maduro there.

3) Going to Mexico: this might be an option if Maduro decides to go to some hacienda in some remote area of Mexico and the current president, lefty Obrador, gives him also protection round the clock.

4) Going to some country in Western Europe: this is possible but probably less so than option 3. First of all: Maduro and his people would not be able to keep up with their lifestyle without getting noticed and Venezuelan expats would make his life difficult: Cilia Flores would not be able to go shopping just lik that in the streets of Zurich or Paris. There are too many Venezuelans there and we live in the Age of the Mobile.

5) Going to Russia: this seems like an option as there are fewer Venezuelans there, Putin still has control of the country even if his popularity is going down. Still, I still cannot picture him spending his days in Moscow or Saint Petersburg, surrounded by mostly Russian speaking people. 

6) The same goes for Belarus but much more so than Russia.

We need to try to picture all this so that we can understand Maduro´s state of mind. Take into account that this is also in the minds of dozens and dozens of other Chavistas. 

I am currently not saying anything more. He has to go. Democracy must finally arrive to Venezuela as it arrived to the Czech Republic, to Estonia, to Eastern Germany. We need to show Maduro that if he tries to stay in Venezuela even though nobody wants him is going to be for him much worse than options 1, 2, 3, 4, 5, 6 or 10000.

At this moment I think Maduro's best options are Mexico or Russia.

Sunday 27 January 2019

El embajador de tiempos soviéticos en Venezuela del siglo XXI


Vladímir Fiódorovich Zayemski es el embajador de Rusia en Venezuela desde hace tiempo. Tiene 66 años. Hace unos días un periodista del períodico de asuntos comerciales Kommersant lo entrevistó sobre el tema de Venezuela y el hombre regurgitó la típica propaganda putinista. Pueden ver la entrevista en ruso aquí.
Este era Brezhnev, no el embajador actual de Rusia en Venezuela, pero hay que tener en cuenta que el embajador ya trabajaba en el servicio diplomático soviético en esos tiempos

Entre otras cosas, dio la usual interpretación putinista-chavista de la Constitución de Venezuela y sobre las condiciones según las que Guaidó asumió la presidencia de nuestro país. 

Dijo, en buen estilo soviético, que muchos medios de comunicación no habían mencionado que aparte de los miles de opositores que marcharon el 23 de enero también hubo "marchas masivas en apoyo de Nicolás Maduro en Caracas y otros sitios". Todos los que vivimos o tenemos familiares y amigos en Venezuela sabemos que eso es una vil mentira.

Zayemski aseguró al periodista que las inversiones rusas no corren peligro (es algo que se menciona con frecuencia en la prensa rusa, no las violaciones a los derechos humanos en nuestro país). Dijo que se seguía en la cooperación "en el campo petrolero, de armamento, agropecuario". También dijo que en el país vivían actualmente unos 800 rusos. 

Uno tendría que preguntarse qué hacen tantos rusos allí.

La mayoría de la información que hay sobre él está en ruso. Si visitan su página de Wikipedia leerán, entre otras cosas lo siguiente:

  • estudió en el Instituto Estatal de Relaciones Exteriores de Rusia en tiempos de Brezhnev
  • fue empleado de la embajada de la Unión Soviética entre 1976 y 1979, en tiempos de CAP I y cuando aun mandaba Brezhnev en su país
  • fue empleado del departamento para asuntos de América Latina del Ministerio de relaciones exteriores de la URSS
  •  fue segundo secretario de la embajada soviética en México (81-86)
  • fue primer secretario en el Ministerio de Relaciones Exteriores,
  • estuvo luego en EUA para encargarse de asuntos latinoamericanos y de la OEA
  • fue mano derecha del ministro de relaciones exteriores Ivanov del 94 al 96
  • Del 96 al 98 encabezó el departamento de Asuntos Internacionales del Ministerio de Relaciones Exteriores (sinceramente no sé qué hacen esos, parece un ministerio dentro de otro)
  • Del 98 al 2002 estuvo en la representación rusa en Nueva York para Naciones Unidas
  • Del 2002 al 2004 fue director del Departamento para América del Norte en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia
  • Del 2004 al 2009 director del Departamento de Asuntos Internacionales en el Ministerio de Relaciones Exteriores
  • y a partir de 2009 ha sido embajador de Putin en Venezuela, Haití y República Dominicana.

Hace años escribí ya sobre cómo los soviéticos entrenaban a los miembros del Partido Comunista venezolano, entre ellos de la familia chavista Faría, en métodos de terrorismo.

Tuesday 1 January 2019

Cómo ayudamos a que persista la dictadura en Venezuela y cómo la sacaremos


Muchos políticos venezolanos exiliados se la pasan diciéndonos que este año sí vamos a salir de la dictadura. Lo dicen con el mismo fervor con el que Maduro dice que este año sí va mejorar la economía y Venezuela entrará en una época de prosperidad. 
 
Cuando uno pregunta a estos políticos qué van a hacer, se quedan en abstracciones. Quizá realmente temen que si dicen algo concreto el chavismo va a socabar los esfuerzos, va a estropear todo.

Muchos venezolanos que tienen tiempo en el exterior ahora dicen que se lavan las manos y que los que están en el país tienen sencillamente - sí, sencillamente - que alzarse. Paradójicamente ahora hay muchas menos acciones de presión por parte de los venezolanos en el exterior que hace una década pese a que ahora hay más de tres millones de venezolanos fuera de su país que en aquel entonces.

Muchísimos más, tanto fuera como dentro del país, esperan que los países vecinos o los estadounidenses decidan intervenir en Venezuela. Muchos esperan que los militares, altamente.

Algunos, relacionados ante todo con grupos como Falcón, dicen que ahora sí hay que participar en las elecciones...lo dicen sin preparar nada.

Mientras tanto, miles de venezolanos siguen huyendo día a día y la dictadura chavista se alegra porque sabe que con ello obtiene más poder, caen los ánimos de la mayoría, se quedan los más débiles.

Es ahora cuando los venezolanos de buena fe deben organizarse, exigir un debate, presentar ideas nuevas.

No se sacará al chavismo del poder solo con un abstracto "hacer presión". Practicamente todos los que están en el poder en Venezuela ahora, todos los políticos, todas las fuerzas militares y de seguridad, tienen esqueletos en su closet, son peligrosos criminales que no se imaginan fuera del poder. Se ven envalentonados por la ayuda de las fuerzas represivas cubanas, por la ayuda que reciben de una Rusia que quiere crear una nueva Siria en América, por una China que pretende estar solo interesada en relaciones comerciales con todos pero que en realidad también está jugando el juego de dividir a América Latina y conquistar espacios no solo económicos sino políticos.

El chavismo se negará vez tras vez a permitir elecciones libres. Si hubiera tales elecciones para elegir cualquier  autoridad en Venezuela, de inmediato creará un nuevo ente que deje sin poder a dichas autoridades. El chavismo jugará sucio hasta el final.

Pese a todo esto es ahora cuando los venezolanos honestos deben actuar. Es ahora cuando debemos crear un movimiento que muestre con mucha claridad que ni siquiera los mafiosi del gobierno cubano o ruso van a querer apoyarlos.

Debemos aprender de los errores que ha cometido la oposición venezolana, pero también de aquellos cometidos a lo largo de las décadas por la oposición cubana y la de Siria.

En muchas ocasiones cuando en Venezuela se produjeron movimientos de protesta muchos se apresuraron a compararlos con los movimientos de protesta en la Checoeslovaquia, Polonia o Alemania de 1989 o con Ucrania de 2014, sin pensar en cuáles eran las diferencias. La dictadura chavista y sus aliados rusos, cubanos y chinos estaban mejor preparados.

Ahora nosotros debemos tomar la iniciativa y debemos hacerlo de una manera absolutamente abierta: no hay secretos qué esconder, sí hay un debate muy abierto que hay que desarrollar en todo el mundo, sí hay una guerra de principios muy clara que hay que desarrollar.

Los criminales que lideran la dictadura van a enviar a miles de provocadores a nuestras marchas frente a las embajadas. Los esbirros de la televisión de Putin van a buscar a la gente que nos haga quedar mal. Los cubanos y los chinos van a proveer de tecnología a los militares venezolanos.

Debemos crear un movimiento que explique una y otra vez cómo el chavismo odia el pluralismo, cómo es el grupo más corrupto que haya tenido Venezuela en toda su historia, cómo es responsable por el hecho de que Venezuela sea un desastre como el que es ahora. Debemos mostrar a todo el mundo y a toda Venezuela cómo funcionan los servicios de represión y cómo ellos son una minoría que debe finalmente aceptar que tienen que dejar el poder. Vamos a revelar cuán ruín es cada país que apoye a los criminales que están destruyendo Venezuela.