Venezuela from space & 2015 wishes

Western & Central Margarita. JAXA-ESA (c)

This image shows the Western and central part of Margarita Island and it was taken from a Japanese satellite and sent to the European Satellite Agency on April 2010.

I wish my readers a great 2015. May peace, pluralism, rule of law and development come to Venezuela as soon as possible.

The Venezuelan military caste and drug trafficking

Journalist and fellow blogger Setty tweeted about this Spiegel article on cocaine traffic and the Venezuelan military. I re-tweeted it to several opposition politicians who usually re-tweet stuff I send them - I don't send them just about anything - but this time there was no reaction. I don't want to speculate much but chances are few in Venezuela will dare to ruffle Chavista feathers by discussing about this open secret in public.

The article - in English - is about how an European pilot unwillingly got involved in a cocaine transport organised by the Venezuelan revolutionary soldiers at Arturo Michelena International Airport, in Valencia.

Further sources:

La Nación (Spanish) 2014

Normal military and Guardia Nacional have special priorities in Venezuela

My predictions for Venezuela in 2015

For starters:

• The regime has named again some of its most loyal servants as directors of the National Electoral Council. We know they will yet again gerrymander as much as possible the electoral circuits for the December 2015 elections. Gerrymandering might be in principle legal in other countries but in Venezuela, at least on paper, they are completely against the constitution. Expect the CNE to announce as late as possible a new reshaping of the electoral circuits, probably around the end of November, in order to minimize as much as possible the loss of deputy seats. Even so: if worse comes to worse for Chavismo, the current majority will approve a set of laws to emasculate itself even further and transfer powers to the executive.
• The economy will keep deteriorating and the government will keep blaming it on an "economic war", on a fictitious embargo, on anything but themselves. The Central Bank will keep the behaviour it has shown in the last year, putting off the publication of any meaningful statistical data. Except a GDP drop of more than 4%.
• A trial against Chuo Torrealba, one of the opposition figures, will start somewhere after July. One of the aims will be to make him unable to run for president or for any other position.
• The re-establishment of relations between Cuba and the US will play a role in the propaganda wars to come. This is a hard time for Chavismo's news agencies.
• The developments in Russia and Belarus will, to some extent, also play a role in the perception Venezuelans in the cities have about when authoritarian regimes have to end. I don't see an end to  Putin's government any time soon and it is difficult to see Lukashenko go in 2015, but those two autocrats are going to be very busy in 2015 trying to calm down the mood and Venezuelans might - might - just notice it.
• 2015 will be a year when the Chinese will need to take some decisions about the Venezuelan regime: do they keep supporting it and risk it further or would they try their luck with a democratic government that might make Venezuela more competitive but also create a slightly less self-destructive economy?

Who is going to defend Venezuelans against all the violations of their rights by the executive? Well: Tarek William Saab has been appointed as new "ombudsman of the people" by the same forces that control the government.

On this video you can watch the late caudillo Chávez reading out a poem Tarek William Saab wrote about the caudillo:

Somehow, a lot of foreign correspondents reporting on Venezuela won't be as shocked as if the Russian government did the same...because they feel autocracies in Latin America need to be measure by other criteria, as long as they call themselves socialist.

Yesterday, 7 men using AR-15 rifles, robbed about 300 tourists enjoying a day on a beach in Eastern Venezuela. There is nothing new here in Venezuela of the 21 Century Socialism and more of the same will come as long as Chavismo is in power.

Venezuela auf Deutsch 2014

Am Anfang dieses Jahres starben über 43 Menschen im Laufe der Proteste gegen die Maduroregierung. Die einzigen, die im Gefängnis sitzen, sind Oppositionspolitiker, die der Regierung zufolge die Schuld für die Ausschreitungen tragen. In Wirklichkeit waren andere dafür verantwortlich - es waren vor allem bis jetzt unbekannte Menschen auf beiden Seite, aber auch vor allem Regierungspolitiker, die  die regierungsnahe Paramilitärs aufgefordert haben, Oppositionellen anzugreifen. Zwei der ersten Mörder waren Polizisten und einer von ihnen war der Leibwächter des Innenministers zu der Zeit. Sie sind auf der Flucht. Viele Protestierenden wurden von den Polizisten brutal verprügelt, einige wurden vergewaltigt. Der Gouverneur des Bundesstaates Carabobo, der ehemalige Putschist und Militär Ameliach, hatte die Paramilitärs angeheizt, die in Valencia gegen Demonstranten schossen und dabei ein Mädchen umbrachten. Er ist immer noch der Gouverneur  regiert munter die Region, zusammen mit seinem Bruder. Währenddessen sitzt der Oppositionsbürgermeister im Gefängnis, weil er angeblich die Barrikaden der Oppositionellen nicht schnell genug aufgeräumt hatte. Etwas ähnliches passiert im westlichen Bundesstaat Táchira.

Sind Sie begeistert, Frau Wagenknecht?

Über eine Million Venezolaner leiden unter Chikungunyafieber und viele finden kein Paracetamol oder ähnliches, um die schweren Gelenkschmerzen zu lindern, die diese Krankheit hervorruft. Viele Arzneimittel sind Mangelware in einem Land, das seit vielen Jahren unter der Mangelwirtschaft lebt.

Venezuela hat die bei weitem höchsten Inflationsrate der Welt: offiziell etwa 68%, auch wenn die Regierung immer weniger Statistiken veröffentlicht und viele dieser Statistiken zweifelhaft sind. Die Regierung druckt Geldscheine wie verrückt und spricht die ganze Zeit über "Wirtschaftskrieg" als Ursache der Inflation. Was schlimmer ist: viele Menschen, die gar keine Ahnung über Wirtschaft haben und von den staatlichen Medien abhängen, glauben fest an der Regierung. Es ist eine Minderheit, aber immerhin eine große Minderheit und in Venezuela haben die Militärs sowieso das Sagen und sie werden weiterhin diese Minderheit unterstützen, zumindest solange die wirtschaftlichen Interesse der Generale damit bedient sind.

Das BIP, dachten viele am Anfang des Jahres, würde um 0.4% schrumpfen. Das war sehr optimistisch. Es ist wahrscheinlicher, dass der Rückgang -4% betragen wird. Ein Rückgang des BIPs in einem unterentwickelten Land mit einem hohen Bevölkerungswachstum wie Venezuela hat viel härtere Folgen als eine Rezession in der EU oder in Nordamerika. Und nein: Venezuela ist definitiv kein Schwellenland mehr.

Die Wirtschaftskrise Venezuela wird sich dramatisch verschärfen, denn der Erdölpreis liegt zur Zeit unter $60 pro Fass und die Maduroregierung, wie davor die Chávezregierung, ist wie nie zuvor von sehr hohen Erdölpreisen abhängig. In der Grafik oben könnt Ihr die Entwicklung des Erdölpreises zusammen mit dem BIP-Wachstums sehen. Die Y-Achsel soll in Verbindung mit der roten Linie die Dollars zeigen, die ein Fass OPEC-Erdöl kostet, während sie in Verbindung mit der blauen Linie die prozentualen Veränderung des Bruttoinlandsprodukts anzeigt. Es ist also eine gemischte Darstellung. Ich fand sie aber besser, um zu erklären, was mit Venezuela im Jahr 2015 passieren kann. Der Erdölpreis für 2015 war nur eine Schätzung von mir. Zur Zeit liegt eher deutlich niedriger.

Russland ist zur Zeit an China angewiesen. So wird es  viel stärker mit Venezuela sein. Die Kubaner haben die Zeichen der Zeit erkannt. Auch wenn sie fortan stark in der Politik Venezuelas spielen werden - vor allem durch ihre Agenten -, sehen sie ein, dass Venezuela ausgedient hat.

Von Gewaltenteilung kann in Venezuela absolut keine Rede sein. Der Wahlrat besteht praktisch nur aus Marionetten der Regierung. Nur ein Mitglied, Díaz, ist neutral. Er hat aber kaum Einfluss auf die Beschlüsse dieses Rates. In weniger als 12 Monaten finden die Wahlen der Nationalversammlung. Die Regierung bereit schon jetzt eine neue Welle von Gerrymandering, was der venezolanischen Verfassung zufolge völlig rechtswidrig ist.

Seit Jahren wandern die Hochqualifizierten aus. Der Zustrom wird aber jetzt immer stärker.

So steht es mit meinem Land.

Alles nicht so schön, oder?

Trotzdem werde ich nicht vergessen, Euch allen frohe Weihnachten und das Beste für 2015 zu wünschen!

The spread of diseases in Venezuela of Maduro

Almost all of my relatives - we are talking about many dozens - are suffering from the effects of chikungunya. The same goes for neighbours and friends in several Venezuelan cities. We suspect one of our uncles died from it but we cannot be sure: the labs didn't have the required material to perform the necessary tests on his blood sample.

The sequels for almost everyone who gets chikungunya are tough. Once you get over the fever severe rheumatic-like pain keeps striking every so often for a couple of years. There are days when you cannot even hold a cup in your hands because your joints are so sore you can only twist your fingers in pain. The same pain appears in your legs, in your feet, in your hips. You cannot go to work.

The costs of this for a nation are enormous. The worst thing is that Venezuelans are having a hard time finding non-steroidal anti-inflammatory drugs like Paracetamol, the only ones that provide with some relief.

In Venezuela that is happening to a large amount of people and we hardly hear about them unless we know them. If you have families and friends who live in areas outside Caracas and the coldest regions of Mérida and Táchira, you know about this. If your news about Venezuela come from the newspapers, you will only see isolated and very vague reports here and there.

On 17 September 2014 the government reported 398 confirmed cases of chikungunya.

On 27 October 2014 the government admitted to about 7072 cases. Last November an opposition politician from Western Venezuela said the cases would be around 25556.

Alejandro Ríguez, epidemiologist of the Universidad Central de Venezuela and not precisely an amateur, declared on 11 December at least over one and a half million people are suffering from chikungunya in Venezuela and that figure, he said, would be extremely conservative. He based his estimates on reports from the Ministry of Health, reports that are now arriving later and patchier than ever.

The Venezuelan regime will probably say the already long-standing shortages of paracetamol and similar drugs are due to the "economic sanctions" the US government just introduced against a bunch of government honchos. That's how it goes.

Don't mess up with my Bolibourgeois! - and other crazy things from Venezuela

Bed bug, just like your favourite Chavista honcho

The Maduro government is organising a march for Monday 15 December in order to protest against the "economic sanctions from the USA against Venezuela". This means the government will get thousands of public employees to walk through the Caracas streets less they lose their jobs. To make the event more palatable, they say it is also "to celebrate the 15 years of the new constitution".

In reality there are no economic sanctions against Venezuela. The measures approved by the US Congress are aimed at very specific individuals within the top echelons of the current Venezuelan government - for their involvement in the violation of human rights. Whatever one's opinion might be about the double-standards of such measures, one has to admit they do not affect the lives of ordinary Venezuelans. And yet: Maduro wants to make Venezuelans believe that the hardships they are going through have something to do with the fact Diosdado Cabello, Elías Jaua and other honchos cannot use property in US territory or travel to the USA or the like. 

Venezuela's GDP is likely to shrink more tha 4% in 2014. Merentes, president of the Central Bank of Venezuela, had said last March the GDP would grow 4% this year.

Today Maduro also declared he doesn't break relations with the US because of "Chavista wisdom"...talking about oximorons. In reality he doesn't do it because his regime is so incredibly dependent on the US dollars for the dwindling oil exports Venezuela has.

This is curious: Maduro spent a lot of time today telling us how irreplaceable he is. He also announced the creation of a "general staff of economic war". It couldn't get more preposterous...or perhaps it can. After all, it's Venezuela.

To be continued...

Venezuela und das nicht so ewige Erdöl: wer hat was getan und warum?

Ein Artikel in der NZZ hat interessante Daten über Venezuelas wirtschaftliche Elend. Der Autor, Tjerk Brühwiller, hat eine gute Beschreibung des Stands der Dinge geliefert. Allerdings hat er bei seiner Analyse der Lage vergessen, ein paar Details zu nennen: dass die Korruption in Zeiten des Chavismus noch grösser ist als die schon legendäre Korruption der vorigen Jahrzehnten und dass die jetzige Wirtschaftspolitik nicht nur ideologische - oder eher pseudoideologische - Motivationen hat, sondern vor allem vom Wunsch geleitet wird, die Interessen dieser sehr starken Mafiosostrukturen zu verteidigen. Vor allem das Zweite hat folgen: die Militärs, die Strukturen um den Wahlrat und die "Justiz" werden diese Regierung nur weiter unterstützen, wenn das Geld zu ihnen weiter fließt.

Wie der Bonze Aristóbulo Istúriz einmal sagte: wenn das bestehende Währungssystem werden würde, würde der Chavismus fallen.

Einfach hier gucken: Corrupción en Venezuela. Oder auch hier: Viajes de Familiares...oder hier.

Brühwiller scheint die Erdölpreisentwicklung vor allem auf Chávez Tun bei den OPEC Verhandlungen zurückzuführen. Und das ist meiner Meinung nach nicht ganz korrekt.

Venezuela fährt jetzt gegen die Wand, wie seit Jahren aber nun bloß schneller.